Il match tra Levante e RCD Espanyol si è concluso con un pareggio, con entrambe le squadre che hanno chiuso il girone di andata occupando la quinta posizione con 34 punti, solo otto in meno rispetto ai 42 necessari per garantire la salvezza, traguardo fissato dagli pericos all’inizio della stagione.
Losada ha pareggiato il magnifico gol di apertura segnato da Carlos Romero, ancora una volta in grande forma, mantenendo così l’imbattibilità di Luís Castro sulla panchina del Levante.
Assente Pol Lozano per via di un’errata collezione di cartellini gialli, Manolo ha deciso di schierare Jofre e di arretrare Expósito, sorprendendo ulteriormente scegliendo di schierare Kike García titolare invece di Roberto.
Dall’altra parte, nonostante i ritorni di Manu Sánchez e Etta Eyong, rientrati dopo l’eliminazione di Camerun dalla Coppa d’Africa, il Levante ha optato per gli stessi undici titolari che avevano iniziato la partita contro il Pizjuán (0-3 nel debutto di Castro).
Tunde, cresciuto nelle giovanili dell’Espanyol, ha iniziato da destra, creando le prime azioni d’attacco verso l’area protetta da Dmitrovic, che ha mostrato grande sicurezza al 4′ parando un tiro potente del ‘26’ granota.
Il Levante ha cercato con rapidità di creare opportunità, con Carlos Álvarez molto reattivo, ma non riusciva a penetrare le difese avversarie. L’Espanyol, ben posizionato nel suo 4-4-2, attendeva pazientemente la sua chance. È stato Expósito a farsi notare con un paio di tentativi da lontano, ma è stato Romero, al 41’, a sprecare la più chiara possibilità del primo tempo.
Dolan, passando a destra dopo aver scambiato posizione con Jofre, ha messo in mezzo un bel pallone che Romero ha calciato a vuoto da dentro l’area, un’occasione che sembrava promettere un gol. Il cambio di posizione degli esterni ha giovato all’Espanyol, che ha avuto un’ulteriore possibilità prima dell’intervallo.
Il tiro di Expósito, realizzato in modo un po’ forzato, ha portato al gol del 0-1 al 54′. La combinazione sulla sinistra tra Edu, Jofre e Romero è culminata in un meraviglioso gol in seguito a un blocco di Toljan. Questo rappresenta il quarto gol stagionale per il laterale di proprietà del Villarreal, il quale chiede a gran voce una convocazione per la nazionale.
Tuttavia, la gioia dell’Espanyol è durata meno di due minuti, dato che Losada ha colto un errore di Omar e Calero, mandando la palla in rete grazie a un passaggio di Dela proveniente dal proprio campo. Si tratta del secondo gol consecutivo per l’attaccante di Catoira, in crescita grazie alla collaborazione con Castro.
C’è stata l’opportunità per il terzo gol; il suo colpo di testa sul secondo palo, però, non ha centrato la porta. Visibilmente insoddisfatto della situazione, Manolo ha deciso di sostituire Roberto, il quale, desideroso di dimostrare il proprio valore dopo il derby, ha subito minacciato con un tiro che è stato bloccato da un immancabile Toljan.
Sono entrati in campo Terrats e Puado, quest’ultimo costretto ad uscire infortunato dopo solo due minuti a causa di uno scontro con Iván Romero. Il capitano blanquiazul si è lamentato per un problema al ginocchio destro, lo stesso che lo aveva tenuto out per quasi tre mesi. L’infortunio, in attesa di un comunicato ufficiale, ha reso meno intense le fasi finali di una partita che lascia il Levante a quattro punti dalla salvezza e l’Espanyol vicino a conquistare per la prima volta quattro vittorie lontano dalle mura amiche, avvicinando sempre di più il sogno di competere in Europa.