L’Athletic Club riporterà la sua attenzione sulla competizione martedì, dopo la sconfitta subita nella semifinale della Supercoppa contro il Barcellona. I leoni sono attualmente impegnati in una sorta di terapia di gruppo, per prepararsi adeguatamente alla seconda fase della Coppa di quest’anno.
L’incontro con la Cultural Leonesa, che si svolgerà nel Regno di León, rappresenta un’importante opportunità per accedere ai quarti di finale del torneo eliminatorio e, al contempo, per risollevare il morale che è stato colpito dopo la trasferta in Arabia Saudita.
La partita, fissata per le nove di sera, sarà anche un’occasione per rivedere il confronto tra Ziganda e Valverde, una coppia che ha portato gioie al club nei primi anni ’90 ed è tra le più commemorate nella storia. Il navarro e il gasteiztarra hanno condiviso cinque stagioni nella squadra principale (dal 1991 al 1996), ottenendo i maggiori traguardi durante il primo ciclo di Jupp Heynckes come allenatore a San Mamés (tra il 1992 e il 1994).
Dopo la stagione 1996-97, Valverde ha lasciato l’Athletic per il Mallorca, mentre Kuko ha continuato per altre due stagioni a Bilbao, prima di concludere la sua carriera come calciatore all’Osasuna. Successivamente, entrambi hanno lavorato insieme come allenatori a Lezama. L’attuale mister dell’Athletic ha iniziato il suo viaggio nei ruoli tecnici nel settore giovanile, guidando prima la squadra cadetta di divisione d’onore a Lezama (nella stagione 1997-98) e poi il cadetto della Liga Vasca e infine la selezione giovanile d’onore, prima di assumere il comando del Bilbao Athletic. Dal club di riserve, è approdato alla prima squadra nella stagione 2003-04.
Ziganda ha avuto una carriera significativa, allenando sia l’Osasuna che il Xerez in massima serie, prima di tornare a Bilbao per guidare la squadra secondaria in Segunda B e Segunda. Durante questo periodo, ha collaborato con Txingurri nella sua seconda esperienza con la squadra principale. Dopo la partenza del gasteiztarra per il Barcellona, Ziganda è subentrato alla guida dell’Athletic Club per una stagione (2017-18), ma i risultati non sono stati quelli attesi. La squadra ha concluso il campionato al sedicesimo posto, è stata eliminata in Coppa dal Formentera (1-1 all’andata e 0-1 nel ritorno a San Mamés) e ha raggiunto gli ottavi di finale di Europa League, dove è stata sconfitta dall’Olympique di Marsiglia. Successivamente, ha allenato l’Oviedo e il Huesca nella serie cadetta, prima di assumere la direzione della Cultural Leonesa lo scorso settembre, subentrando a Raúl Llona.
Martedì, i due tecnici si affronteranno al Reino de León. Finora si sono incrociati in sette occasioni, con Valverde che ha ottenuto quattro vittorie, un pareggio e due successi per Ziganda. Il loro primo confronto risale al 2006, quando erano alla guida rispettivamente di Espanyol e Osasuna, terminato 0-0 durante la quinta giornata della Liga 06-07. Nella seconda fase di quel campionato, però, la squadra di Valverde ha prevalso con un 0-2, grazie alle reti di Coro e Tamudo. Nella stagione successiva, Valverde ha vinto nella prima fase, mentre Ziganda ha trionfato nella seconda: l’Espanyol ha battuto l’Osasuna 1-2 (con i gol di Portillo, Ángel e Valdo) a El Sadar, mentre gli andalusi hanno vinto a Barcellona (0-1, rete di Astudillo).
Il prossimo confronto avverrà con il tecnico navarrese al timone del Xerez e il suo omologo del Villarreal: i biancoazzurri hanno prevalso 2-1 nella fase iniziale del campionato (gol di Bermejo e Antoñito contro Robert Pires). Nessuno dei due allenatori sarà presente nel secondo incontro, poiché Juan Carlos Garrido guiderà i gialli mentre Néstor Gorosito assumerà la direzione dei jerezani.
Le ultime due partite hanno visto Ziganda alla guida dell’Athletic e Valverde al comando dei blaugrana, con risultati di 0-2 a San Mamés (reti di Messi e Paulinho) e di 2-0 al Camp Nou (con gol di Alcácer e Messi).
Il prossimo incontro è programmato per martedì. Il mister della squadra rojiblanca ha messo in guardia mercoledì sulla complessità della sfida. “È complicato. Esistono squadre come il Madrid, il Barça e l’Atletico che possono esprimersi al 70% in questo tipo di partite, mentre noi dobbiamo dare il massimo, come dimostrato contro l’Ourense nella fase precedente. Ho giocato due volte lì, una con l’Athletic e l’altra con il Barça, e sono consapevole che sarà molto impegnativo”, ha dichiarato.
