Domani, l’Athletic ha due obiettivi significativi a León: superare il deludente incontro contro il Barcellona svoltosi mercoledì scorso in Arabia Saudita e conquistare un posto nei quarti di finale della Coppa. Per raggiungere questo traguardo, dovranno eliminare la Cultural Leonesa, una squadra di Serie B che sta brillando in questo torneo.
La formazione guidata da José Ángel Ziganda è giunta agli ottavi dopo aver battuto un club di Terza RFEF (Tropezón), uno di Serie B (Andorra) e uno di Serie A (Levante).
MD ha intervistato due ex giocatori della Cultural, ora al timone del gruppo AFE, composto da calciatori senza contratto che si allenano e partecipano a partite amichevoli per due settimane, cercando opportunità future.
Javi González è l’allenatore principale e Imanol Etxeberria funge da vice.
“Ziganda è un appassionato di calcio e ha una personalità molto attiva. È ben preparato”, ha commentato l’ex portiere dell’Athletic che ha difeso la porta per cinque anni (1996-2001), giocando 140 partite.
Conosce bene la formazione avversaria, avendo giocato con la Cultural nella stagione 2004-05 e collaborato come vice allenatore con Iñigo Idiakez. “Hanno ottenuto la promozione l’anno scorso. Ho assistito a una loro partita a Ipurua in cui hanno vinto 1-2, giocando bene. Hanno un paio di centrocampisti piuttosto abili e cercano sempre di giocare palla a terra. Inoltre, Kuko ha instillato molta fiducia nella squadra. Hanno ottenuto risultati migliori in trasferta che in casa, ma il loro stadio è ben curato e offre un ottimo ambiente per giocare”, ha osservato.
Il tecnico guipuzcoano mette in guardia sulla sfida: “Non sarà semplice. Immagino che il pubblico sarà molto coinvolto. Sabato scorso hanno ottenuto un ottimo risultato in trasferta (contro Andorra). Saranno super motivati, visto che arriva l’Athletic. Ogni volta che una squadra di Liga viene a giocare, gli avversari danno il massimo. L’Athletic non può permettersi di rilassarsi, giocando in trasferta, il team di categoria inferiore tende a esplodere e bisogna fare tutto nel migliore dei modi, mantenendo la concentrazione, poiché un punto di distrazione potrebbe essere letale”.
Attenzione massima
La Cultu si sta comportando meglio in trasferta rispetto alle partite giocate nel proprio stadio (hanno ottenuto 16 punti lontano da casa e solo 9 in casa), tuttavia, rimane un terreno in cui è necessario essere particolarmente attenti. L’allenatore di oggi chiarisce: “Si gioca un’unica partita, si è in trasferta… È vero che la Cultu sta incontrando difficoltà nel proprio campo, ma scenderanno in campo agguerritissimi. È fondamentale mantenere alta l’attenzione e non lasciarsi distrarre. Per l’Athletic è un’ottima opportunità: si confrontano con una squadra di categoria inferiore per passare il turno. È il momento di dare tutto, ne vale la pena, ma bisogna stare all’erta, perché a questo punto si possono verificare sorprese. Non ci si può rilassare”, aggiunge.
Imanol conosce bene anche Ziganda. Hanno giocato insieme nella prima squadra dell’Athletic e successivamente Ziganda è stato il suo allenatore nei portieri per cinque stagioni nel Bilbao Athletic, sia in Segunda B che in Segunda, e in Primera nella stagione 2017-18, successiva al secondo ciclo di Valverde. “Lo vedo molto preparato, ho condiviso con lui il quotidiano e so come organizza le settimane e gli allenamenti. Inoltre, è sempre in movimento. Anche quando è stato fermo, ha seguito molto il calcio, ha assistito a sessioni di allenamento di altri e ha viaggiato all’estero. La sua passione per il calcio lo rende un instancabile”, osserva.
Javi González condivide il parere del suo collega, sottolineando: “Si tratta di squadre valide, il pubblico è molto coinvolto e sarà un’atmosfera di grande pressione. Già si stanno vedendo le sfide, e la differenza tra le categorie è praticamente impercettibile. Nessuno avrà vita facile; bisogna rimboccarsi le maniche e non sottovalutare l’avversario, poiché il loro desiderio di eliminare un grande come l’Athletic è notevole. Non si può risparmiare nulla, altrimenti si rischia di essere eliminati. Superare questo turno sarebbe fondamentale dopo l’ultima delusione per ritrovare morale per il prosieguo”.
Il giocatore di Zorroza esprime anche apprezzamento per l’operato di Ziganda. “Sta svolgendo un ottimo lavoro, sta contribuendo a sollevare la squadra. L’Athletic ha le capacità per superare questa fase, ma sarà complicato a causa della spinta del nostro avversario”, aggiunge.
“È necessario darsi da fare, poiché la loro motivazione di eliminare l’Athletic è molto alta”.
Affrontare con successo questo turno rappresenterebbe un buon modo per superare la brutta esperienza di Jeddah. González ripone fiducia nel gruppo e in Valverde, che ha avuto come allenatore ai tempi del Leão. “Fa male perché è stata una situazione difficile. L’Athletic deve recuperare giocatori chiave e da lì deve concentrarsi su ciò che resta, che è tanto e di grande valore. Il nostro club è tra i migliori della Liga. Questo anno è stato molto impegnativo. Dobbiamo essere fieri di essere in Supercoppa, in Champions e tra i top, anche se non stiamo brillando come speravamo a causa delle molte competizioni e degli infortuni. C’è ancora tantissimo da fare. Rimango sempre ottimista riguardo all’Athletic e a Valverde, sono convinto che finiremo nelle posizioni alte della Liga. Non ho alcun dubbio. L’Athletic ha sempre trovato la forza di rialzarsi e lo farà di nuovo”, conclude.