Alexis Sánchez, noto calciatore conosciuto fin dai suoi esordi al CD Cobreloa in Cile come il ‘Niño Maravilla’, si è sempre mostrato fiero della sua identità. Questa affermazione di auto-consapevolezza risale ad aprile 2013, quando, in veste di giocatore del Barça, rispose con sicurezza a domande riguardanti la sua forma realizzativa alla stampa cilena all’aeroporto di Santiago.
Oggi, dopo aver lasciato il FC Barcelona, il talento cileno ha fatto notizia nel panorama calcistico spagnolo firmando un contratto con il Siviglia. L’ingaggio è stato oggetto di commento anche da parte di Lamine Yamal, che ha manifestato il suo apprezzamento per le trattative sorprendenti last minute, sottolineando l’aspetto affascinante del calcio.
Alexis ha risposto con ironia al giovane calciatore, apprezzando il suo riconoscimento delle sue capacità sul campo. “Lamine sa che sono forte, giusto? Penso che lo abbia detto perché ho giocato nel Barça. Mi alleno per avere l’energia di un ventenne”, ha commentato. È interessante notare che Lamine aveva solo 4 anni quando Alexis è approdato al Barça nell’estate del 2011, come una promessa destinata a lasciare il segno e avendo vissuto tre stagioni memorabili che hanno lasciato un’impronta indelebile nella memoria dei tifosi blaugrana. Il cileno è arrivato a Barcellona dall’Udinese, grazie all’insistenza di Pep Guardiola, diventando il primo giocatore cileno a essere tesserato dal club, seguito successivamente da Claudio Bravo e Arturo Vidal. Il club spagnolo ha investito 26 milioni di euro più variabili per il suo acquisto. Guardiola lo considerava l’elemento ideale per supportare Messi, Villa e Pedro nel reparto offensivo, descrivendolo come un calciatore capace di portare equilibrio e dinamismo, sia in attacco che in fase difensiva. Per il giovane di Tocopilla, questo era il traguardo di un sogno che ha iniziato a prendere forma nel suo paese d’origine.
Da giovane, Alexis trascorreva le sue giornate a lavare auto e a fare giocoleria per aiutare sua madre, certo che un giorno avrebbe avuto successo nel calcio. Diceva a sua madre di stare tranquilla, promettendole che sarebbe diventato un calciatore, portando così benessere e una nuova casa per entrambi. Il suo strepitoso percorso calcistico, iniziato nei quartieri, venne a galla qualche anno dopo. La sua prima stagione al Barça fu caratterizzata da alti e bassi: segnò reti decisive, come quella del Clásico al Bernabéu nel dicembre 2011, ma fu anche ostacolato da infortuni muscolari che ne rallentarono l’ascesa. In un gruppo affollato di talenti, non era semplice trovare il proprio posto. Pep Guardiola chiedeva il massimo dai suoi giocatori e ci fu un famoso litigio in campo quando il cileno tornò acciaccato da un’amichevole con la Nazionale. “Per me non ci sono scuse, Alexis! 90 minuti! Fai attenzione!”, lo rimproverò l’allenatore, avvisando poi in conferenza stampa che doveva imparare a prendersi cura del proprio corpo. Tuttavia, Alexis non si lasciò scoraggiare, nonostante le difficoltà. Nella stagione successiva, sotto la guida di Tito Vilanova, divenne un lavoratore instancabile, contribuendo con 11 gol e 7 assist al leggendario campionato con 100 punti. Con Tata Martino, raggiunse la sua forma migliore, segnando 21 reti nella stagione 2013/2014. Tra le sue prestazioni più memorabili, spiccò quella del Clásico del 26 ottobre 2013, dove realizzò un’incredibile vaselina su Diego López, assistito da Neymar dopo un suo dribbling. Un colpo di genio che fece vibrare il cuore dei tifosi del Barça.
Durante il suo periodo al Barcellona, Alexis Sanchez collezionò 46 reti e 37 assist in 141 incontri, statistiche significative, soprattutto considerando che condivideva l’attacco con il leggendario Leo Messi. Il momento culminante della sua avventura con i blaugrana si verificò nell’ultima giornata della Liga 2013/2014. Il Barcellona affrontava l’Atlético di Simeone in una sfida decisiva per il titolo. Solo una vittoria avrebbe garantito il campionato alla squadra di casa. Dopo circa 30 minuti, Alexis ricevette un passaggio da Messi col petto e, con un incredibile tiro che si insaccò all’incrocio dei pali, siglò uno dei gol più memorabili della stagione. Il Camp Nou esplose: 1-0, un gol con il sapore di un trionfo. Tuttavia, nella ripresa, Godín pareggiò con un colpo di testa. Quella parità era sufficiente per l’Atlético per laurearsi campione. La partita fu segnata da un grave errore arbitrale, che risultò fatale per il Barcellona, altro pretendente al titolo. L’arbitro Mateu Lahoz annullò erroneamente un gol di Messi per un fuorigioco che non esisteva. Il pareggio finale consegnò il campionato all’Atlético e trasformò il gol di Alexis in un ricordo malinconico, privo di onore. Inoltre, quell’incontro segnò la sua ultima rete con la maglia del Barcellona. Nell’estate del 2014, il cileno si trasferì all’Arsenal per 42,5 milioni di euro, in una delle transazioni più fruttuose nella storia del club. Il suo splendido Mondiale in Brasile accrebbe il suo valore di mercato e il Barcellona colse l’occasione per finalizzare l’acquisto di Luis Suárez. All’Emirates, Alexis visse i suoi anni migliori a livello personale, dimostrando che l’esperienza accumulata a Barcellona era stata un ottimo trampolino di lancio.
Al di là delle statistiche e dei trofei – un campionato, due Supercoppe di Spagna, una Coppa del Re, una Supercoppa Europea e un Mondiale per club – Alexis ha lasciato un segno indelebile di dedizione e umiltà nel Barcellona. Come ha dichiarato in una delle sue ultime interviste a Barcellona: “Lavoro sempre per migliorare, non mollo mai.” Questa determinazione lo ha reso un calciatore stimato, anche se il suo percorso verrà ricordato come quello di un attaccante con potenziale non completamente sfruttato. Adesso, all’età di quasi 37 anni, Alexis affronterà il Barcellona indossando la maglia del Sevilla. Questo incontro arriva dopo un’esperienza che lo ha visto protagonista nell’Arsenal, nel Manchester United, nell’Inter e nel Marsiglia, ottenendo il riconoscimento di miglior marcatore della nazionale cilena. Per lui, sarà una gara carica di significato e nostalgia. Il “Niño Maravilla” che Guardiola desiderava, che Messi ha lodato per il suo impegno e che Tata Martino ha visto brillare, torna ora ad affrontare il Barcellona.
