L’Athletic ha affrontato i quarti di finale della Coppa del Re Mapfre con Iker Monreal in difesa. Oltre a indossare il numero 47, la sua presenza non ha rivelato la sua condizione da debuttante in un incontro tanto cruciale.
Dopo undici convocazioni, il giocatore navarro ha finalmente fatto il suo esordio come leone. È arrivato a Lezama nell’estate del 2024, proveniente dall’Ardoi, e ha disputato la sua prima stagione con il Basconia in Terza RFEF, mentre attualmente si alterna tra il Bilbao Athletic e la squadra principale.
Monreal è il quinto giovane che è stato promosso direttamente dalla squadra riserve in questa stagione. Prima di lui, erano saliti Rego, Ibon Sánchez, Selton e Hierro. Se si considera anche Izeta, che però ha fatto un prestito al Mirandés e che è arrivato a Lezama a 23 anni per il Bilbao Athletic, il conteggio sale a sei.
Anche se molti di loro non hanno accumulato un’adeguata quantità di minuti, la situazione riflette comunque un buon segno per la salute e il potenziale della cantera di Lezama. Rego è stato considerato una scommessa sin dall’inizio della stagione 2025-26. Pur avendo il numero 30, è a tutti gli effetti un membro della rosa principale, avendo già giocato 24 partite e accumulato 1.150 minuti. Selton, che è arrivato a novembre, ha partecipato a nove match per un totale di 306 minuti. Gli altri giocatori continuano a dividersi tra le due squadre di Lezama. L’esordio di Ibon Sánchez nella Champions League a Dortmund è stato symbolico, e non ha avuto ulteriori opportunità. Hierro ha debuttato in competizioni europee a Newcastle, partecipando a quattro partite a causa delle numerose assenze nell’attacco dell’Athletic. Recentemente, Monreal si è unito ai ranghi della prima squadra, essendo stato inserito nel gruppo principale da quando è infortunato Laporte. Sono cinque i giovani che sono stati promossi, ma ci sono anche altri talenti che sono rimasti vicini al salto.
Sette cuccioli hanno fatto parte di varie liste di Valverde senza però avere l’opportunità di esordire: De Luis, Eder García, Buján, Adrián Pérez, Gift, Izagirre e il portiere Santos. I primi due, per esempio, sono stati in panchina a Valencia. Monreal ha affrontato la partita a Mestalla in modo semplice, seguendo le indicazioni tipiche di un debuttante, specialmente per un difensore. “Sono un ragazzo molto concentrato, tengo le idee ben chiare. L’allenatore me l’ha chiesto”, ha rivelato al termine della gara. Oltre all’esordio e al passaggio alle semifinali, ha ricevuto un ulteriore regalo. Subito dopo il fischio finale, Iñaki Williams gli ha donato il braccialetto da capitano, riportante la data e i nomi delle squadre partecipanti, affinché potesse conservarlo come souvenir. “È stato indimenticabile”, ha concluso Monreal.