Ernesto Valverde schierò una formazione titolare per affrontare il Mallorca, a soli quattro giorni dall’incontro con lo Slavia e con sei giorni a disposizione per prepararsi prima della sfida di domenica contro il Betis. La sorpresa arrivò con la decisione di puntare su Yeray come sostituto di Vivian al centro della difesa.
Il giocatore di Barakaldo non scendeva in campo dal 31 agosto, quando aveva giocato titolare contro l’Atlético a San Mamés, proprio prima del primo stop del campionato. Una lesione muscolare al bicipite femorale della gamba destra, avvenuta l’11 settembre, lo aveva tenuto lontano dai campi per sette partite, cinque in Liga e due in Europa League.
Torna in rosa per la sfida con l’Espanyol il 19 ottobre, ma non fu impiegato, lo stesso accadde nella successiva partita contro lo Slavia di Praga. Fino a ieri, quando il numero ‘5’ formò una coppia difensiva con Aitor Paredes. Entrare nel match non fu semplice per lui; il primo controllo di palla, una delle sue qualità principali, avvenne al 17° minuto. Poco dopo riuscì a recuperare un pallone, ma si affrettò nel passarla. Nel frattempo, Julen Agirrezabala si distinse negando il vantaggio al Mallorca con una grande parata su un tiro di Muriqi. Al 23°, il Mallorca perse un uomo a causa dell’espulsione di Samu Costa per un doppio cartellino giallo. L’allenatore Jagoba Arrasate reagì rimpiazzando un attaccante, Larin, con un centrocampista, Mascarell. Yeray causò un’ammonizione per Muriqi durante un salto, ma il vantaggio numerico non facilitò la creazione di occasioni da gol per l’Athletic a Son Moix. Ci riuscirono proprio prima dell’intervallo con un bel lancio lungo di Paredes per Iñaki Williams, che Nico trasformò in rete.
L’arbitro, molto attivo prima dell’intervallo, ha annullato un gol su segnalazione del VAR, poiché la sfera aveva oltrepassato completamente la linea di fondo prima del passaggio del fratello maggiore. Valverde ha sostituito Paredes durante la pausa, facendo entrare Vivian, completando così la coppia che era prevista come titolare all’inizio della stagione, prima dell’infortunio del giocatore di Bilbao. Dopo un’ora di gioco, Berenguer ha preso il posto di Sancet e Djaló ha sostituito Guruzeta, alla ricerca del gol decisivo. Poco dopo, Ander Herrera ha sostituito Galarreta. Tuttavia, il team bermellone ha continuato a gestire bene le offensive avversarie. Iñaki Williams ha avuto a disposizione due opportunità non molto chiare e, al 75° minuto, il suo gol è stato annullato per fuorigioco. Nico Williams ha colpito la traversa, mentre Ander Herrera ha avuto due chance per segnare contro Greif negli ultimi minuti della partita, con la seconda tentativo effettuato con il sinistro. L’Athletic ha cercato di segnare, ma ha dovuto accontentarsi di un pareggio il giorno del ritorno in campo di Yeray, che ha mostrato un buon livello dopo due mesi di assenza. Un ulteriore “rinforzo” per la difesa.
