Il recente gol di Iñaki Williams a Valencia ha provocato un’esplosione di gioia tra i tifosi, vestiti di rosso e bianco. Non c’è nulla che susciti maggiore entusiasmo nel calcio di una rete segnata nei tempi supplementari, specialmente in una competizione ad eliminazione diretta, e tanto più se si è in una situazione difficile.
Dopo aver festeggiato con i compagni, l’attaccante dell’Athletic ha abbracciato il suo allenatore, Ernesto Valverde. Entrambi hanno affrontato critiche recenti all’interno della squadra di Bilbao, e il loro abbraccio risulta essere un gesto simbolico ma significativo. Il vestuario sostiene fermamente il suo mister, come dichiarato dallo stesso Williams al termine della partita: “Se Ernesto ci chiede di andare contro un muro, lo faremo”.
Non ci sono divisioni interne in quella squadra, un elemento fondamentale per affrontare qualsiasi difficoltà. “Non c’è bisogno di sottolineare l’importanza di Ernesto come allenatore, sia per i giocatori che per l’Athletic. Siamo al suo fianco al cento per cento e merita tutto il nostro rispetto”, ha aggiunto.
I membri del team sono uniti per Valverde. Ogni giocatore è pronto a sostenere l’altro. L’allenatore ha dovuto prendere decisioni impegnative per scegliere la formazione per la partita al Mestalla. Tra i titolari, solo Jauregizar era uno dei leoni con più minuti giocati in questa stagione. Le parole di Jon Uriarte, che evidenziano la necessità di conquistare 17 punti in campionato per arrivare a 42, continuano a risuonare a Bilbao. Nonostante la pressione, l’Athletic trova comunque il tempo per sognare la Coppa del Re Mapfre. A due partite da un’altra finale, a tre dal rivedere la Gabarra. E il mister sa bene come raggiungere il successo, avendo già affrontato cinque semifinali in dieci anni di carriera sulla panchina di San Mamés.
Nel 2015 ha trionfato contro l’Espanyol e nel 2024 ha avuto la meglio sull’Atlético, mentre nel 2005 ha subito una sconfitta dai rigori contro il Betis e nel 2023 è stato eliminato da Osasuna durante i tempi supplementari. Adesso si preannuncia un cambiamento. Inoltre, l’Athletic ha raggiunto sei semifinali negli ultimi sette anni con il formato attuale della Coppa. Nella scorsa stagione è uscito agli ottavi contro Osasuna, mentre è riuscito a raggiungere le semifinali della Europa League. Iñaki Williams ha chiuso la partita al 96’, assistito dal fratello. Questo è stato il suo secondo gol della stagione; il primo risale al 4 ottobre contro il Mallorca (2-1) e su rigore. Ha anche segnato per la prima volta in carriera contro il Valencia, che era stato il club più affrontato senza mai segnare. Con la partita di mercoledì, sono diventati 24 i match contro di loro. Infatti, non c’è nessuna squadra contro la quale abbia disputato più di tre partite senza andare a segno. L’Athletic non riesce a mantenere la porta inviolata; l’ultima volta è stata in Coppa a Ourense. Da allora, ha collezionato dieci partite senza un clean sheet. Tuttavia, i leoni hanno sviluppato una certa abitudine a segnare nei momenti decisivi. Galarreta ha creato un’azione spettacolare all’88’ per guadagnare un pareggio nel derby, mentre Iñaki ha fatto il possibile per evitare il terzo extra-time consecutivo nel torneo di eliminazione diretta. Martedì, Jon Uriarte e Mikel González hanno sostenuto la posizione di Valverde, affermando: “In questo momento è la persona giusta per portare l’Athletic fuori dalla situazione attuale in Liga”. Tuttavia, senza risultati, è difficile instaurare un clima di fiducia nel mondo del calcio.
Sia l’allenatore che la squadra hanno trovato slancio a Valencia, e ora devono confermarlo nel weekend contro il Levante, in un febbraio favorevole per distanziarsi dalla zona retrocessione. È chiaro con i rossoblù che, quando sembrano spacciati, riescono sempre a tirare fuori un’ultima reazione. Anche se a volte in modo brusco.