La carriera di Óscar de Paula rappresenta il sogno di qualsiasi bambino che inizia a giocare nella squadra della propria città. Partendo da Olivenza, è arrivato a competere con la Real Sociedad in Europa League e Champions League, realizzando ciò che lui e suo padre avevano sempre desiderato.
Raggiungere la Real Sociedad è stato un traguardo, non l’unica squadra interessata, ma sicuramente quella che ha investito di più. Molti club lo volevano, ma la Real è stata quella che ha fatto la mossa decisiva e ha attivato la clausola.
Il mio obiettivo era giocare nella massima serie. Hanno creduto in me e non ho avuto esitazioni ad andare a San Sebastián. È successo tutto dopo che Joseba si è trasferito all’Athletic e mi hanno cercato. Ho vissuto undici stagioni, con momenti alti e bassi. Come le rivivi? È stato un periodo fantastico e spettacolare. Con il passare del tempo, crescendo, posso analizzare tutto sotto una nuova luce. Lasciai la Real Sociedad con sentimenti contrastanti. Tuttavia, ho trascorso 11 anni in cui mi sono guadagnato un posto nel team. Inizialmente, nessuno mi conosceva, ma sono riuscito ad affermarmi. Sono stato assoldato in caso di necessità. Mi sono adattato alle richieste del momento, e questo mi ha fatto progredire verso la persona che sono diventato oggi. Non sono mai riuscito a superare i 10 gol in una singola stagione, ma ogni rete sembrava avere il suo peso. Non sono mai stato un titolare inamovibile, ma non ho mai mostrato frustrazione. Questo è dovuto alla mia capacità di adattamento. Provenendo da una famiglia che mi ha insegnato il valore del lavoro e della determinazione, sono diventato una persona disponibile. Avevo pretese elevate nei miei confronti e cercavo colpe solo in me stesso. Oggi comprendo meglio le scelte degli allenatori. Ho cercato di migliorare me stesso per essere al meglio dal lunedì al venerdì, pronto a giocare la domenica. Dovevo dare il massimo durante la settimana per conquistarmi un posto da titolare. È certo che ho assorbito insegnamenti da tutti gli allenatori che ho avuto.
Chi è stato l’allenatore più influente durante il tuo periodo alla Real Sociedad? Ho appreso da tutti, estraendo insegnamenti anche da alcune esperienze da non ripetere. Non posso indicare un nome specifico. Ogni allenatore offre spunti unici, e le varie situazioni servono come insegnamento. Ho sempre avuto dei punti di riferimento. Dopo il mio ritiro e durante il mio percorso di formazione, ho iniziato a studiare le strategie di diversi allenatori. Tra questi, mi colpiscono particolarmente Jabo Irureta e John Toshack, da cui ho tratto importanti insegnamenti, sia positivi che negativi, ma anche Clemente. Se dovessi fare una classifica, direi: Jabo, Bernd Krauss, Clemente e Toshack. Ma al di sopra di tutti, il mio è sempre Don Paco Herrera, che è, è stato e sarà sempre per me un esempio da seguire. E riguardo al tuo anno migliore, riesci a identificare un unico istante tra le undici stagioni? Hai partecipato sia all’UEFA che alla Champions. È incredibile. Personalmente, potrei citare due o tre momenti significativi: il mio primo gol in Serie A contro il Real Zaragoza a La Romareda, il debutto il 10 settembre con la Real e il gol in Champions contro il Galatasaray, che ci ha permesso di passare il turno. Ricordo innumerevoli esperienze, viaggi, allenamenti, pranzi e cene… Ho incontrato tante persone nel corso degli anni e ho bellissimi ricordi di quei tempi. Spero di poterli custodire per sempre. Hai anche contribuito a salvare la squadra dalla retrocessione. Come cambia la mentalità di un calciatore in queste situazioni? È ancora una volta una questione di adattamento e resilienza personale. Talvolta si lotta per la Champions, altre volte per non retrocedere. Certo, è più difficile affrontare la lotta per rimanere nella massima serie. Ti senti oppresso e non riesci ad esprimerti come vorresti. La pressione di una situazione di lotta per non retrocedere è significativa. Quando si competono per la vittoria, le pressioni sono diverse. Chi è stato il tuo compagno migliore di squadra? Ho avuto colleghi davvero eccezionali. López Rekarte è fantastico. Anche Alberto, Aranazabal, Idiakez, De Pedro, Nihat, Loren, Karpin, Pikabea… Tutti. Quando sono arrivato, ho avuto la sensazione di essere ben accolto, e durante gli allenamenti si sono accorti delle mie qualità. Hanno avuto un ruolo fondamentale nel mio percorso.
Fuentes, Jokin Uría, Aranburu… Adesso che mi poni questa domanda, mi vengono in mente molte persone. Sono tanti i nomi, tutti significativi. Come hai vissuto la tua partenza dalla Real? Sentivi che il tuo tempo lì fosse finito? Quando è arrivato Bakero, non contava su molti giocatori e io ero uno di quelli. Avevano detto che avrei potuto rimanere. È stata un’uscita dolce-amara. Mandi via da un posto in cui hai trascorso così tanto tempo e avresti desiderato un finale diverso. Prendere decisioni non è mai facile. Oggi rifletto su tutto questo in un modo diverso. Non è stata un’esperienza né completamente positiva né negativa. Sarebbe dovuta andare così e lo accetto. Ho la sensazione che mi abbiano tolto la possibilità di esprimermi appieno; non sono riuscito a mostrare tutto il mio talento. Gli infortuni hanno influito notevolmente. Tuttavia, in definitiva, il bilancio è stato favorevole e la gente si ricorda di me.
Óscar de Paula: “La situazione non è stata del tutto equa nei miei confronti. Ogni anno arrivavano attaccanti stranieri che prendevano il mio posto. Dovevo impegnarmi molto di più pur di avere la loro stessa considerazione.” Ti sei sentito sufficientemente apprezzato a Donostia? Può darsi che ci sia stata un’ingiustizia nei tuoi confronti? È stata un’esperienza leggermente ingiusta. È vero che in momenti cruciali ho avuto infortuni. Anche se ogni anno arrivavano nuovi attaccanti che mi superavano. Con Raynald Denoueix ho iniziato bene, segnando molti gol nelle prime partite, ma poi improvvisamente mi ha sostituito, senza che io capissi il motivo.
Hai qualche rimpianto? Ci sono cose che avresti potuto fare ma non hai fatto? Assolutamente no. Ho dato il massimo… Non ho nulla di cui rimproverarmi. La mia maturità e mentalità erano quelle che erano, non c’è altro da dire. Non poteva andare diversamente. Sono soddisfatto di ciò che è avvenuto. Ho realizzato il sogno di giocare in Serie A partendo da un paese di soli 10.000 abitanti. Non ho motivo di lamentarmi.
Recentemente hai stato conferito un riconoscimento importante: la medaglia d’oro con brillanti. Anche se potrebbe sembrare in ritardo, rappresenta sicuramente il valore che ti era dovuto. Questo riconoscimento è il frutto di oltre dieci anni trascorsi nella Real Sociedad, come stabilito nei loro statuti. Era qualcosa di atteso, ma che non era stato realizzato fino ad ora. Sono stati fatti sforzi notevoli per ottenerlo. La cosa fondamentale è che finalmente è avvenuto, anche se con un po’ di ritardo. Ho avuto l’opportunità di condividere questo momento con mia figlia Maria, che ha 7 anni e ha potuto vedere sul campo ciò che io significavo per molte persone. Per lei è stato il modo di comprendere il mio passato da calciatore, visto che non ha potuto assistere direttamente alle mie partite.
Hai lasciato la Real per giocare nel Cádiz, in seconda divisione. Qual è la sensazione per un calciatore nel retrocedere? È stata una decisione personale legata a motivazioni familiari, un ritorno in Seconda A. Avevo ricevuto un’offerta dal Mallorca, ma avevamo bisogno di rimanere vicini alla famiglia a Badajoz dopo la tragica perdita di una sorella di mia moglie. Non avevo mai condiviso questa storia prima d’ora, ma è per questo che ho scelto di andare al Cádiz. Un anno più tardi mi sono trasferito a Ponferrada. La vera misura di un calciatore non dipende dalla squadra in cui gioca, ma dalla persona che è. Ero consapevole di avere le capacità per la massima categoria.
Oggi è comune che gli atleti ricevano supporto psicologico. Voi come affrontavate le difficoltà nel passato? Riflessionando, ci rendiamo conto che non eravamo consapevoli di quanto fosse importante. Ci gestivamo autonomamente, vivendo momenti di sofferenza seguiti da altri di gioia. Abbiamo vissuto esperienze di ogni genere, e il supporto psicologico è fondamentale per i calciatori professionisti. Ho iniziato a collaborare con specialisti verso la fine della mia carriera per affrontare meglio alcune situazioni. Tutti attraversiamo momenti difficili e bisogna esserne consapevoli.
Quali sono le paure che attanagliano i calciatori al termine della loro carriera? Questo è un sentimento comune a tutti. La preoccupazione principale è di vedere svanire ciò che si ama fare. Ci si sente vuoti. Personalmente, ho compreso che il mio vero interesse risiede nell’allenamento. Desidero ritornare a quella dimensione. Quando ero allenatore delle giovanili dell’Estremadura, molti ragazzi sono riusciti a entrare nel mondo del professionismo. Il caso più significativo è stato quello di Pedro Porro, che giocava in una squadra giovanile di seconda divisione a Don Benito. Era straordinario. Il nostro approccio nel coltivare il talento e nel valorizzare le potenzialità ha avuto un impatto positivo per questi atleti.
