Nel 1949 a Cardiff nasce John Benjamin Toshack, uno dei tecnici più influenti della storia della Real Sociedad. Questo sabato, riceverà un meritato tributo attraverso la consegna dell’Insignia d’Oro e Brillanti del club, in occasione della partita tra i txuri urdin e il Real Madrid, due delle squadre che ha guidato durante la sua carriera.
Prima di questo significativo evento, il club donostiarra ha deciso di visitare Toshack nella sua casa a Girona per una intervista, ripercorrendo i momenti salienti della sua carriera in un video che ha visto la partecipazione di leggende del club come Arconada, Górriz, Larrañaga, Carlos Xavier, Nihat e Meho Kodro.
“Sei una persona meravigliosa e uno dei migliori allenatori con cui ho collaborato, ti voglio bene”, ha affermato Nihat nel video. Anche Carlos Xavier ha sottolineato l’importanza di Toshack, affermando: “Questi sono stati i tre anni migliori della mia carriera, un allenatore fondamentale per il mio percorso”. Toshack ha espresso gratitudine per il riconoscimento di sabato e ha manifestato il suo affetto per Donostia e per la Real. “Sentirò di tornare in un luogo davvero speciale per me, anche nei momenti difficili. Ho avuto una grande fortuna a conoscere e far parte della Real Sociedad di San Sebastián. La Real è uno dei posti migliori, se non il migliore, in cui sono stato. Da quando sono arrivato alla prima volta fino all’ultima, ci sono stati cambiamenti. Abbiamo vissuto momenti di confusione e discussione, ma sono sempre uscito dalla Real più felice che altrove. Credo che, sebbene sia stato criticato, Toshack abbia rappresentato un valore aggiunto per la Real, così come la Real lo è stata per Toshack”, ha concluso. Un cambio radicale. Toshack ha ricordato il suo approdo a Donostia, anni dopo aver giocato con il Liverpool ad Atotxa: “Ricordo l’incontro al Hotel Londres e ho pensato ‘che posto splendido'”.
Dopo Alberto Ormaetxea, ho assunto il ruolo di allenatore, un compito che si è rivelato piuttosto impegnativo. Arrivando, sono rimasto colpito dalla qualità dei professionisti a disposizione. Uno dei primi cambiamenti significativi che ho apportato riguardava il sistema di gioco, un aspetto che molti giocatori hanno considerato innovativo. Ricordo che ho spostato Larrañaga da centrocampista a libero, affiancandolo a Górriz e Gajate, entrambi poco propensi a comunicare, ma proprio per questo era il connubio ideale con Arconada. Posizionai Bakero in una posizione più avanzata e spostai i terzini in avanti per aumentare l’efficacia offensiva. La mia proposta era diversa, non monotona, e pur essendo considerata difensiva all’inizio, richiedeva coraggio. Molti club spagnoli cominciarono a modificare il loro stile di gioco ispirandosi a questo approccio. Ricordo che Luis Aragonés, sempre fedele al 4-4-2, si presentò con una difesa a libero contro di noi, adottando così quello che chiamavamo il “sistema Toshack”.
Ho avuto l’opportunità di ottenere risultati notevoli con i giovani del vivaio di Zubieta. Era fondamentale per me innovare; se avevo bisogno di un terzino o di un attaccante, dovevo trovare qualcuno tra i talenti disponibili a Zubieta, non potevamo effettuare acquisti. Un esempio lampante è Loren, che inizialmente era un difensore centrale, ma successivamente ha giocato con la Spagna e l’Athletic ha offerto 300 milioni per ingaggiarlo come attaccante. Nella Real, il focus era su come far emergere i giovani, a qualsiasi costo; altrimenti, era meglio dire addio. In Galles, avevo già avuto esperienza con ragazzi giovani per necessità, il che mi aveva insegnato l’importanza della pazienza e della giusta collocazione in campo. Successivamente, ci siamo aperti ai giocatori stranieri e sono riuscito a fare ottime scelte. Quando ho avuto la possibilità di firmare calciatori stranieri, ho ingaggiato Carlos Xavier, Océano a costo zero, e Kodro, che era stato acquistato per 60 milioni e poi venduto per 600. Trovare tre stranieri di tale calibro è stata una sfida non da poco.
Un anno ci fu una stagione in cui, dopo sei partite, eravamo in una posizione deficitaria, con solo un punto. Allora arrivò Kodro e riuscimmo a chiudere al sesto posto, partecipando all’Europa. “Quella è stata la nostra migliore annata,” ha sottolineato. Ricorda con affetto quella finale a Zaragoza. Ha collezionato vari trofei sia come calciatore che come allenatore, ma quella vittoria con la Real contro l’Atlético gli è rimasta impressa. “Il giorno di Zaragoza… uff. Ho avuto molta fortuna nella mia carriera, ma quel giorno è stato davvero speciale. Il giorno dopo siamo andati in autobus verso la città, che era gremita di gente. Luis Arconada, appena seppe che si andava ai rigori, si isolò per concentrarsi. E ci regalò il titolo, ricordo la sua esultanza con il pugno alzato. Vincere un trofeo con la Real, dopo le vittorie in campionato, sembrava impossibile, ma quel giorno a Zaragoza è stata un’esperienza fantastica, sia come allenatore sia come calciatore. Arrivare a La Concha e Ondarreta e vedere la folla vestita di blu e bianco era semplicemente indescrivibile, indimenticabile,” ha aggiunto.
Non ha mancato di scherzare sul finale dell’anno seguente, quando la Real perse. “Vincere una Coppa dà grande fiducia a tutti, sia ai giocatori che ai tifosi. L’estate successiva, quando perdemmo la finale di Coppa contro il Barça, scherzavo dicendo che eravamo in 14 contro 8, dato che Bakero, Rekarte e Begiristain erano già passati a loro. E se non avessero vinto quella Coppa, non sarebbero mai entrati in Europa per la prima volta nella loro storia. Immaginatevi! Era molto difficile vincere quella finale. Prima avevamo inflitto un 0-4 al Madrid al Bernabéu, tanto che il pubblico si alzò ad applaudirci. E i tifosi del Madrid che applaudivano un team basco? Credo sia stata la prima e unica volta,” ha commentato con chiarezza. Ora si trova tranquillo nella sua casa a Girona, dopo aver superato una malattia che lo ha messo a dura prova, spiegando il tutto con il suo inconfondibile stile.
“Mi sento ormai molto più anziano. Qui, con l’età che ho e dopo aver affrontato questa malattia, sono davvero tranquillo. Dieci giorni senza giocare equivalgono a tre partite, nove punti (ride). In quel lasso di tempo, si può compromettere un intero campionato. Quando sono tornato in me, ero davvero molto fragile. Ora, però, devo accontentarmi di guardare le partite in televisione”, ha dichiarato. Tuttavia, l’emozione di vivere di persona il grande momento ad Anoeta non gli sarà negata, dove potrà ricevere l’affetto e il rispetto di 40.000 persone e due squadre.
